Raijū (雷獣): binatang petir yang menunggang badai

Apa itu raijū?

Di dekat Karasuyama, di provinsi lama Shimotsuke, kini Tochigi, ada seekor hewan yang disebut raijū. Rupanya seperti tikus, meskipun lebih besar daripada musang. Pada musim panas, lubang-lubang terbuka dengan sendirinya di gunung-gunung sekitar, dan raijū akan menjulurkan kepalanya dari salah satu lubang dan menunggu. Ketika awan-awan petir petang bergulung datang, salah satu di antaranya adalah awannya, yang datang menjemput; ia naik dan terbang pergi. Pada musim semi, penduduk distrik itu keluar berburu raijū.

Itulah kisah dalam Hokusō Sadan, kumpulan esai zaman Edo karya Tachibana Shunki yang dicetak pada 1829, dan di dalamnya ada inti dari apa sebenarnya binatang petir itu. Raijū tidak membuat kilat. Ia pulang-pergi dengan menungganginya.

Apa arti raijū?

Namanya ditulis 雷獣: rai, “petir”, dan jū, “binatang”. Ini bukan sekadar nama spesies, melainkan uraian tugas. Kilat menyambar lereng bukit dan meninggalkan pohon yang terbelah, kulit kayu yang tercabik, dan tanah yang terkoyak, dan pertanyaannya adalah apa yang turun bersamanya. Raijū adalah jawabannya: hewan apa pun yang ditemukan di dekat situ, atau dibayangkan ada di dekat situ, setelah sambaran.

Itulah sebabnya catatan-catatan tidak bisa sepakat tentang rupanya.

Penampilan

Ilustrasi kami mengikuti catatan Karasuyama dan tidak yang lain: seekor hewan tunggal, mirip tikus tetapi lebih besar daripada musang, bulu basah berwarna hitam keabu-abuan, telinga bulat, moncong sempit, tubuh rendah, kaki bercakar. Kilat terjadi di langit di sekitarnya, tidak pernah dari mata, mulut, atau bulunya.

Raijū Iwatsuki, dalam Toryūkō Zuihitsu, adalah hewan yang sama sekali berbeda. Ia jatuh ke tanah milik seorang penguasa di Iwatsuki, kini bagian dari Saitama, dan berlari berputar-putar di tepi sebuah ladang sampai orang-orang menangkapnya. Ia tidak mau makan, dan ia mati. Setelah diawetkan, secara keseluruhan ia tampak seperti anak anjing, dengan cakar setajam cakar beruang, sendi tambahan pada lipatan kaki belakangnya, dan bulu kasar yang tumbuh berumbai-rumbai menembus bulu tipis. Sebuah lembaran cetak dari masa yang sama menampilkan raijū berkaki satu. Yang dilukis dalam koleksi-koleksi museum berbeda lagi.

Perilaku dan kemampuan

• Ia menunggu. Di mulut sebuah lubang di gunung, pada musim panas, ketika badai akan tiba.
• Ia menunggang. Sebuah awan datang menjemputnya, dan ia pergi bersama awan itu.
• Ia jatuh. Di Iwatsuki ia tiba di tanah dan berlari berputar-putar: makhluk yang ketinggalan tunggangannya.
• Ia meninggalkan jejak. Pohon yang terbelah dan kulit kayu yang tercakar dibaca sebagai bekas kedatangan dan kepergiannya.

Yang tidak dilakukannya adalah berburu. Tidak ada catatan tentang raijū yang menyerang manusia. Ia hewan yang melekat pada sebuah bahaya, bukan pemangsa.

Kelemahan dan cara menangkalnya

Tidak ada jimat dan tidak ada ritual. Yang ditawarkan catatan-catatan itu sebagai gantinya adalah penangkapan: penduduk Karasuyama berburu raijū setiap musim semi, dan di Iwatsuki orang-orang mengejar seekor di ladang dan menahannya sampai mati kelaparan. Binatang petir bisa ditangkap oleh orang biasa dengan tangan biasa. Ia hanya tidak bisa dipelihara hidup-hidup.

Tradisi yang terdokumentasi dan citra kemudian

Tradisi yang terdokumentasi. Hewan mirip tikus yang lebih besar daripada musang, menunggu di sebuah lubang gunung dekat Karasuyama dan pergi menunggang awan petir musim panas, dengan perburuan raijū pada musim semi (Hokusō Sadan, dicetak 1829); makhluk mirip anak anjing dengan cakar beruang yang jatuh di Iwatsuki, ditangkap, menolak makan, dan mati (Toryūkō Zuihitsu); raijū berkaki satu pada sebuah lembaran cetak; dan versi-versi lukisan yang berbeda lagi.

Citra kemudian. Gim dan kumpulan ilustrasi telah menetapkan satu rancangan: serigala atau harimau yang terbungkus listrik, melontarkan kilat sebagai senjata, sering dipelihara oleh dewa petir Raijin. Ia menjadi lawan akhir yang bagus. Ia juga membuang apa yang sedang dikerjakan para penulis Edo, yaitu berusaha dengan itikad baik, dan tanpa kesepakatan sama sekali, menggambarkan seekor hewan yang tidak pernah berhasil dilihat siapa pun dengan jelas.

Yang di dalam lubang itu masih yang terbaik di antara semuanya. Kecil, basah, mengawasi langit, menunggu awan yang tepat.