Nekomata (猫又): kucing berekor dua

Apa itu nekomata?

Di Marugame, Kagawa, inilah yang terjadi pada kucing yang hidup cukup lama. Ia menjadi nekomata. Ekornya terbelah menjadi dua, dan ia bangkit berdiri di atas kaki belakangnya lalu menari. Ketika kucing sebuah rumah tangga sampai pada tahap itu, sebagaimana dikisahkan pada 1931, Anda memberinya nasi kacang merah dengan seekor ikan di atasnya, menutup kepalanya dengan handuk merah, dan ia akan meninggalkan rumah tanpa mencelakai keluarga itu.

Itulah nekomata dalam wujudnya yang paling rumahan: bukan monster dari perbukitan, melainkan hewan yang tertidur di dekat perapian, yang suatu hari menjadi lebih tua daripada seharusnya.

Apa arti nekomata?

Namanya ditulis 猫又. Neko adalah “kucing”. Mata berarti “cabang”, tempat satu hal terbagi menjadi dua, seperti pada dahan atau percabangan pohon, dan nama ini juga ditulis 猫股 dengan aksara untuk paha. Kucing bercabang, kucing yang ekornya terbagi ke dua arah. Pengucapannya ne-ko-ma-ta.

Namanya jauh lebih tua daripada ekor bercabangnya. Pada abad ke-14, Tsurezuregusa menyebut rumor bahwa seekor nekomata tinggal jauh di pegunungan dan memangsa manusia. Seorang pendeta yang berjalan pulang sendirian pada malam hari, yakin makhluk itu telah menerkamnya, akhirnya mendapati bahwa itu anjingnya sendiri yang kegirangan melihatnya. Bagian itu membuktikan bahwa orang sudah takut pada sesuatu yang disebut nekomata; ia tidak mengatakan apa pun tentang kucing rumahan, usia tua, atau dua ekor.

Penampilan

Catatan Kagawa memberi dua tanda: ekor yang terbagi dua, dan postur tegak. Gambar Toriyama Sekien dari 1776, dalam Gazu Hyakki Yagyō, menetapkan citra yang dibawa kebanyakan orang: kucing berekor dua yang berdiri di atas kaki belakangnya.

Ilustrasi kami mempertahankan hewan ini seukuran kucing rumahan: kucing belang gelap yang tua, dua ekor yang bercabang secara alami dari satu pangkal, tanpa pakaian dan tanpa wajah manusia. Bukan kucing monster raksasa, bukan perempuan bertelinga kucing.

Perilaku dan kemampuan

• Ia menua dan berubah. Di Kagawa, usia saja sudah cukup.
• Ia berdiri dan menari. Di atas kaki belakangnya, dalam cahaya lampu.
• Ia berlatih. Di Shintomi, Miyazaki, sebagaimana dikisahkan pada 1992, kucing yang beratnya melewati satu kan, hampir empat kilogram, meninggalkan rumah untuk berlatih di pegunungan. Ia tidur di atas tunggul pinus agar tubuhnya terlapisi getah, lalu berguling di pasir sampai bulunya cukup keras untuk menangkis anak panah atau peluru. Setelah satu tahun, atau dua, atau tujuh, ia pulang sebagai nekomata, dan ia datang untuk mengincar penghuni rumah.
• Kucing jantan merah paling berisiko. Catatan Miyazaki menyebutkannya secara khusus.

Rumah tangga di Miyazaki punya penangkal untuk semua ini: ketika anak kucing lahir, mereka dimasukkan ke dalam masu, kotak takaran dari kayu, supaya tidak tumbuh cukup besar untuk pergi.

Nekomata dan bakeneko

Folklor Jepang tidak pernah menarik garis tegas antara nekomata dan bakeneko, “kucing yang berubah” yang bisa bicara, mengenakan handuk di kepalanya, dan mengambil wujud manusia. Usia dan perubahan wujud muncul di kedua sisi. Untuk seri ini, ekor terbelah adalah tanda nekomata dan bakeneko tetap berekor satu; ini cara membedakan dua episode, bukan aturan yang diikuti desa mana pun.

Kelemahan dan cara menangkalnya

Jawaban Kagawa adalah pelepasan, bukan perlawanan: nasi kacang merah, seekor ikan, handuk merah, dan kucing itu berjalan keluar tanpa kembali lagi. Jawaban Miyazaki bersifat pencegahan, kotak takaran untuk anak-anak kucing. Nekomata pegunungan dalam Tsurezuregusa tidak punya penawar sama sekali, dan memang tidak membutuhkannya, karena ternyata ia seekor anjing.

Tradisi yang terdokumentasi dan citra kemudian

Tradisi yang terdokumentasi. Kucing rumahan yang menua lalu menjadi nekomata, ekornya terbagi dan tubuhnya bangkit menari, dilepas pergi dengan nasi kacang merah, ikan, dan handuk merah (Marugame, Kagawa, 1931); kucing gemuk yang berlatih di pegunungan dengan getah pinus dan pasir lalu pulang dalam satu, dua, atau tujuh tahun untuk mengancam rumah tangganya, dengan anak-anak kucing yang dikotakkan agar tetap kecil (Shintomi, Miyazaki, 1992); nekomata pegunungan pemakan manusia dalam Tsurezuregusa yang ternyata seekor anjing (abad ke-14); dan kucing berekor dua Sekien dari 1776.

Citra kemudian. Gim, animasi, dan seni fantasi memberi nekomata tubuh raksasa, api biru, kemampuan bicara, kostum, atau wujud setengah manusia. Semua itu adalah keturunan dari tradisi, bukan gambaran tentangnya. Kucing yang lebih tua itu lebih kecil dan lebih buruk: kucing yang sudah lima belas tahun berbaring di atas bantal, diam-diam bersiap.