Bakeneko (化け猫): kucing yang mempelajari cara-cara manusia

Apa itu bakeneko?

Di Pulau Tashiro, di lepas pantai Miyagi, keluarga seorang nelayan memelihara seekor kucing selama tiga puluh tahun. Pada suatu malam kucing itu duduk tegak dan melantunkan sebuah jōruri, balada dramatik utuh, jenis yang dinyanyikan dengan iringan shamisen di teater boneka, di hadapan orang-orang serumah. Dalam kisah lain dari pulau yang sama kucing itu berubah menjadi samurai dan menyeberangi laut. Pulau itu memiliki kuil kucing, dan kucing itu dipuja di sana.

Itulah bakeneko, sebagaimana dikisahkan pada 1927: kucing yang telah hidup cukup lama untuk mempelajari apa yang dilakukan manusia, dan pada suatu malam melakukannya.

Apa arti bakeneko?

Bakeru berarti berubah wujud, berubah menjadi sesuatu yang lain; kata yang sama ada dalam obake, sesuatu yang telah berubah. Neko adalah kucing. Bakeneko adalah kucing yang berubah: bukan sebuah spesies, melainkan tahap yang bisa dicapai kucing biasa.

Bagaimana ia mencapainya adalah soal usia, dan soal pemeliharaan. Di Nanao, di Semenanjung Noto, pada 1937, orang berkata bahwa ketika memelihara kucing Anda harus menetapkan jangka waktunya, sejumlah tahun yang pasti, atau kucing itu akan menua dan menjadi bakeneko. Di Okinawa pada 1931 kepercayaannya lebih sederhana: kucing memperoleh kemampuan berubah seiring usia. Rubah dan tanuki, yang melakukan pengubahan wujud di daratan utama, tidak ada di sana; kucing adalah satu-satunya hewan yang berubah menjadi sesuatu.

Penampilan

Bakeneko tampak seperti kucing sampai saat ia tidak lagi demikian. Detail ganjilnya bisa sekecil suara manusia dari kamar sebelah, bayangan tegak di layar kertas, atau lengan baju di tempat yang seharusnya bulu.

Cetakan-cetakan abad ke-19 membuat perubahan itu gamblang. Dalam salah satunya, seekor kucing berdiri tegak mengenakan kimono perempuan dan geta tinggi, menoleh ke belakang melewati bahunya. Dalam yang lain, sembilan kucing menari melingkar; kucing besar hitam-putih di belakang mengenakan topi anyaman yang robek, satu mengikatkan handuk tangan di kepalanya, satu mengangkat kipas. Kostum dan tarian menjadi cara baku untuk menggambarkan kucing yang telah menyeberang.

Yang tidak dimiliki bakeneko adalah ekor kedua. Ekor bercabang adalah milik nekomata, dan memberikannya kepada bakeneko berarti menggambar hewan yang berbeda.

Perilaku dan kemampuan

• Ia berbicara, atau bernyanyi. Kucing Tashiro membawakan satu balada utuh.
• Ia berpakaian. Kimono, geta, handuk, kipas.
• Ia menari. Biasanya bersama yang lain, pada malam hari, dalam gambar-gambar.
• Ia mengambil wujud manusia. Samurai, perempuan, pelancong.

Sebagian bakeneko menakutkan; banyak yang hanya mencengangkan. Kucing pembalas dendam yang meminum minyak lampu, membunuh musuh majikannya, dan mengenakan wujud perempuan yang telah mati adalah milik lakon-lakon monster kucing Saga yang terkenal dan panggung, bukan milik setiap kucing yang belajar bicara.

Satu ekor atau dua

Kekacauan ini sudah lama dan pembedaannya berguna. Bakeneko adalah kucing yang berubah: ia mempertahankan ekornya dan mempelajari cara-cara manusia. Nekomata adalah kucing yang ekornya telah terbelah dua, tanda jenis perubahan yang berbeda, dengan sejarahnya sendiri di pegunungan dan dalam tulisan abad pertengahan. Kasha, yang mencuri jenazah dari upacara pemakaman, sejak akhir abad ke-17 dikatakan juga seekor kucing. Tiga kucing, tiga makhluk, dan budaya populer telah melipatnya menjadi satu sejak zaman Edo.

Kelemahan dan cara menangkalnya

Tidak ada yang berlaku untuk setiap bakeneko, karena tidak ada satu bakeneko tunggal. Jangka waktu yang ditetapkan untuk kucing di Nanao adalah pencegahan, bukan penawar. Apa yang mengakhiri lakon kucing pembalas dendam tidak menyentuh kucing di sebuah pulau yang telah belajar bernyanyi, dan di Tashiro, tak seorang pun ingin itu berakhir. Mereka membangunkan kuil untuknya.

Tradisi yang terdokumentasi dan citra kemudian

Tradisi yang terdokumentasi. Kucing tua yang memperoleh kemampuan berubah: kucing tiga puluh tahun di Pulau Tashiro yang melantunkan jōruri dan menjadi samurai (1927); aturan Nanao untuk menetapkan jangka waktu ketika memelihara kucing (1937); kepercayaan Okinawa bahwa kucing berubah seiring usia di tempat rubah dan tanuki tidak ada (1931); cetakan zaman Edo dan era Meiji tentang kucing yang berdiri mengenakan kimono dan menari berkostum.

Citra kemudian. Horor dan permainan modern menggabungkan bakeneko dengan nekomata berekor dua, kucing pembalas dendam dari lakon-lakon Saga, dan kucing monster raksasa, lalu memberi hasilnya seperangkat kekuatan yang tetap.

Kucing yang lebih tua itu lebih kecil dan lebih dekat. Ia telah berada di rumah selama tiga puluh tahun. Ia telah mengamati segalanya. Pada suatu malam ia duduk tegak, dan mulai bernyanyi.