Ayakashi adalah sebutan para awak perahu di Jepang barat untuk penampakan di atas air: cahaya, sosok, sesuatu yang menempel pada lambung perahu. Toriyama Sekien menggambar ayakashi pada 1779 sebagai ular laut raksasa yang butuh berhari-hari untuk melintasi sebuah perahu, mengucurkan minyak yang harus ditimba keluar oleh para awak. Kata ini tidak punya makhluk tertentu di baliknya, dan justru itulah intinya: ia mencakup apa pun yang dihasilkan laut pada suatu malam, dari pelaut-pelaut tenggelam funayūrei sampai kepala gelap raksasa umi-bōzu.

Dalam anime dan gim dua puluh tahun terakhir, ayakashi telah menjadi kata umum untuk roh dan yokai, kadang dipilih alih-alih yōkai karena terdengar lebih tua dan lebih aneh. Dalam catatan-catatan, kata ini tetap tinggal di laut.