Yamawaro (山童): el niño de la montaña que parte ramitas toda la noche

¿Qué es el yamawaro?

Un carbonero de Ashikita, en el sur de Kumamoto, duerme en la montaña junto a su horno. Toda la noche algo no para de partir ramas pequeñas cerca de él, y no puede dormir. Es un yamawaro. Vuelve a casa, regresa con un amuleto de papel del Gran Santuario, y desde esa noche la cosa no vuelve. El hombre que contó esto en 1950 añadió la regla por la que se regían los carboneros del distrito: nunca construyas tu horno en el sendero de un yamawaro.

El yamawaro de Ashikita era un vecino. Vivía en grupos en los cerros cercanos a las aldeas, comía bayas silvestres, lloraba con un silbido hyū-hyū, caminaba erguido sobre dos piernas y emitía sonidos parecidos al habla que nadie entendía. Hacía compañía a leñadores, pescadores y carboneros, y los que recibían su ayuda le pagaban con sake. Mientras no se olvidara el agradecimiento, no hacía daño alguno.

¿Qué significa yamawaro?

El nombre se escribe 山童: yama, montaña, y waro o warawa, niño. El niño de la montaña. En Ashikita era también el yamanmon, la cosa de la montaña, o el yaman-wakkashi, el joven de la montaña; en el distrito de Kuma era yaman-tarō o yamanbo; en Miyazaki y Ōita es seko, y en una aldea de Aso la gente usaba ese nombre a propósito, porque decir “yamawaro” los enfurecía. Una enciclopedia de 1712 lo describió para lectores que nunca irían a Kyūshū: en lo profundo de sus montañas, una criatura como un niño de unos diez años, con largo pelo castaño del color del caqui en la cabeza y vello fino por todo el cuerpo, tronco corto y piernas largas, que camina erguida y habla.

El kappa sube a la montaña

En buena parte de Kyūshū el yamawaro no es una criatura aparte sino una estación. En el equinoccio de primavera los yamawaro bajan a los ríos y se convierten en garappa, el kappa de la región; en el equinoccio de otoño vuelven a subir a las montañas y son yamawaro otra vez. Hacia el equinoccio, decía la gente de Ashikita, miles de ellos bajaban de la montaña en fila, parloteando por el camino. La ruta que seguían se llamaba osaki, y ningún horno ni casa podía construirse atravesándola.

Las fechas cambian con el distrito. En Fukuoka los kappa subían a la montaña a pasar el invierno y el agua del río se aclaraba tras ellos. En el distrito de Kuma el Tarō del río y el Tarō de la montaña intercambiaban sus puestos el primer día del segundo mes, el primer día de Tarō; en torno a Minamata el cambio llegaba el primer día del sexto mes. En Miyazaki el Tarō de la montaña era el dios de la montaña en persona, y el intercambio con el Tarō del río caía en la misma fecha del segundo mes. El folclorista que reunió por primera vez estos relatos interpretó todo el patrón como la creencia más antigua en un dios que es el dios del campo en verano y el dios de la montaña en invierno, y que viste por turnos el cuerpo de un kappa y el de un yamawaro.

Salario

El yamawaro trabaja, y espera que le paguen. Dale bolas de arroz y ayudará a bajar grandes árboles de la montaña. Prométele cinco medidas de sake y hará el trabajo de dos hombres. Lleva siempre sake sagrado a la montaña: cuando un árbol serrado de lado a lado no cae, es que un yamawaro lo sostiene, y lo que hay que hacer es verter el sake y pedírselo. El pago debe ser lo prometido, y debe llegar después del trabajo; paga antes y el yamawaro come y se escapa.

Olvidarse es peligroso. A un campesino cuya bolsa de tabaco perdida encontró un yamawaro le advirtieron que un favor no pagado en sake trae a miles de ellos a sacudir la casa. De un carbonero hallado muerto en un arroyo, con el cuerpo cubierto de arañazos, se dijo que le había hecho algo a uno. Un hombre volvió a casa con la ropa hecha jirones y dijo que había luchado con uno. Y de noche, en los senderos junto a los arroyos, siguen al caminante: cuatro o cinco, del tamaño de niños de cuatro años, de pelo áspero, con manos palmeadas y uñas largas, que le agarran las piernas y le apagan el farol. Lo que querían eran las bolas de arroz de su cinto. Se las arrojó, se las comieron todas, y un perro aulló y huyeron.

Aspecto

Un niño de cuatro años, o de diez, cubierto de pelo, que camina erguido, con un grito silbante. En el relato de Ashikita tiene las manos palmeadas y las uñas largas. La enciclopedia de 1712 le da pelo del color del caqui y piernas largas; una edición posterior del mismo libro añade una cara redonda, pelo rojo que le cae sobre los ojos, orejas puntiagudas como las de un perro y un solo ojo encima de la nariz. Los rollos ilustrados del período Edo, desde 1737 en adelante, lo pintan como un niño de un solo ojo que sostiene ramas con hojas, y la estampa de 1776 muestra una figura peluda y sonriente con una falda de hierba junto a una cascada, con una rama en la mano. La gente que se lo encontró de noche en Kumamoto, en su mayoría, no lo vio en absoluto: oyó las ramitas, y el silbido, y sintió las manos.

Comportamiento y habilidades

• Parte ramitas toda la noche. El único acto del registro de Ashikita: partir ramas secas junto a un hombre dormido hasta la mañana.
• Trabaja por comida. Bolas de arroz, sake, una medida prometida y pagada después.
• Sostiene los árboles. Un árbol serrado que no cae está en sus manos.
• Viaja por miles. Montaña abajo en el equinoccio, por un sendero donde no se puede construir nada.
• Imita sonidos. La tala de árboles, canciones oídas de día y cantadas de noche.
• Se baña. En la tina del carbonero, dejando una espuma aceitosa y fétida.
• Castiga. Arañazos, ropa hecha jirones, una casa sacudida, para quienes olvidan pagar.

Debilidades y contramedidas

El amuleto del Gran Santuario, traído de casa, que puso fin a las ramitas partidas en 1950. Los perros, a los que los yamawaro temen y que los perciben antes que nadie: cuando un perro se queda inmóvil en un sendero de montaña, vierte sake y pide permiso al yamawaro para cazar. Un cordel de tinta de carpintero tendido alrededor del lugar de trabajo, o una sierra puesta de pie, los mantiene fuera de la cabaña. La ceniza de incienso del altar doméstico calma a un caballo al que han estado montando toda la noche. Y la contramedida más antigua de todas, que no es un amuleto: paga lo que prometiste, después del trabajo, en lo que dijiste.

Tradición documentada e imaginería posterior

Tradición documentada. La entrada de la enciclopedia de 1712 sobre el peludo niño de la montaña de Kyūshū; el niño de un solo ojo con ramas en los rollos de yokai desde 1737 y la estampa de 1776; y los registros de campo del siglo XX, sobre todo de Ashikita, en Kumamoto, en 1950: las ramitas partidas toda la noche, el amuleto, los hornos apartados del sendero, las procesiones del equinoccio, las bolas de arroz y el sake, las manos palmeadas en la oscuridad, con paralelos de Yatsushiro, Kuma, Minamata, Fukuoka, Ōita, Miyazaki y Kagoshima.

Imaginería posterior. Las guías modernas de yokai toman al niño de un solo ojo de los rollos de Edo como el rostro del yamawaro, y el intercambio del equinoccio con el kappa como su truco distintivo. Los registros de Kumamoto son menos ordenados y más inquietantes. El yamawaro de allí no tiene un rostro fijo, porque nadie lo vio; tiene un grito, un salario, un sendero y un rencor, y el carbonero que construyó su horno en el lugar equivocado descubrió cuál.