Tōfu-kozō (豆腐小僧): el pequeño yokai tímido que lleva tofu

¿Qué es el tōfu-kozō?

Es el anochecer, y llueve, en una calle de Edo, y un niño pequeño está de pie bajo la lluvia con un sombrero demasiado grande para él. La cabeza también es demasiado grande. Con las dos manos sostiene una bandeja redonda, y en la bandeja hay un bloque de tofu fresco con una hoja roja de arce estampada encima. Te sigue un trecho calle abajo. No hace nada más.

Ese es el tōfu-kozō, y sale de los libros más que de la oscuridad. Su primera aparición conocida es el Bakemono Shinai Hyōbanki de 1779, un kibyōshi cómico —uno de los folletos satíricos ilustrados y baratos que Edo leía por diversión—, y reaparece una y otra vez en los kibyōshi de las décadas siguientes, casi siempre como blanco del chiste.

¿Qué significa tōfu-kozō?

El nombre se escribe 豆腐小僧: tōfu, “cuajada de soya”, y kozō, “muchacho”: un aprendiz, un recadero, un novicio de templo. El niño del tofu. Se pronuncia TO-fu KO-zo. En el Bakemono Chakutōchō de Kitao Masayoshi, de 1788, una figura muy parecida lleva simplemente la etiqueta “niño cabezón”, y a veces se lo confundía con el niño de un solo ojo, el hitotsume-kozō. El nombre se asentó con el tofu.

Aspecto

Un niño de unos cinco años, una cabeza muy grande bajo un sombrero muy grande, una bandeja, y tofu con el sello de una hoja de arce. Está de pie bajo la lluvia al anochecer, sosteniendo su tofu y haciendo poco más. Nuestra ilustración sigue esa escena y le da dos ojos, para distinguirlo del niño de un solo ojo. La cabeza grande es una convención de dibujo de los libros cómicos, y nada más.

Comportamiento y habilidades

• Te sigue. A distancia, por el camino, al anochecer.
• Lleva tofu. Con cuidado.
• Se asusta con facilidad. En al menos un libro, de ti.

Un yokai tímido

La cualidad que define al tōfu-kozō es que no da miedo. Es débil y cómico: en un libro, los otros yokai lo maltratan; en el Bakemono Tsurezuregusa de Santō Kyōden huye de un humano y se le cae su precioso tofu en el camino; y en un libro ilustrado sobre yokai que dejan de asustar y se buscan un trabajo honrado, se establece como vendedor de tofu. Pertenece, junto con el karakasa-kozō y el chōchin-obake, a los pequeños monstruos cómicos que Edo dibujaba para reírse de ellos.

Debilidades y contramedidas

No hace falta ninguna. En todo caso, el peligro en sus historias es el humano.

Figura documentada e imaginería posterior

Figura documentada. Libros ilustrados cómicos desde 1779: un niño cabezón con un sombrero grande que lleva tofu marcado con una hoja de arce, sigue a la gente, no hace daño, y en un libro de Kyōden deja caer el tofu al huir de un humano.

Imaginería posterior. Algunos libros modernos le dan al tōfu-kozō un lado oscuro: un tofu que hace crecer moho a quien lo come, o un encargo siniestro por cuenta de monstruos mayores. Eso no está en las descripciones de Edo. Puede que sea el yokai más manso de la estantería: un niño pequeño bajo la lluvia, tratando de que no se le caiga el tofu, más asustado de ti de lo que tú podrías estarlo nunca de él.