Tamamo-no-Mae (玉藻前): la dama de la corte perfecta que era un zorro

¿Quién es Tamamo-no-Mae?

En la corte del emperador retirado Toba, a mediados del siglo XII, había una mujer sin igual. Era hermosa, y era instruida —en las escrituras budistas, en la escritura china y japonesa, en poesía y en música— y no había pregunta que no pudiera responder. Se convirtió en la favorita. Entonces Toba enfermó, y ninguna oración ni medicina hizo efecto. Se llamó a un adivino, y la respuesta fue Tamamo-no-Mae. No era humana. Descubierta, tomó su verdadera forma —un zorro— y huyó hacia el este, a la llanura de Nasu, en Shimotsuke.

La corte envió guerreros tras ella. En la llanura de Nasu, los arqueros Miura no Suke y Kazusa no Suke dieron caza al zorro y lo abatieron a flechazos.

Así es el relato tal como se escribió en el siglo XV: un Tamamo-no-Mae Monogatari de 1470 está entre las versiones más tempranas, y el diario de un monje de 1453 ya menciona que la historia se contaba. Termina en la llanura, con un zorro muerto.

¿Qué significa Tamamo-no-Mae?

El nombre se escribe 玉藻前. Tamamo, “alga enjoyada”, es una antigua palabra poética para las algas marinas, las que relucen bajo el agua; mae, “delante”, es un honorífico para una dama al servicio de la corte. Dama Alga Enjoyada. Es un nombre de corte, de los que se daban a una mujer al entrar en servicio, y toda la historia trata de lo que había debajo. Se pronuncia ta-MA-mo no MA-e.

Aspecto

Una dama de la corte de extraordinaria belleza e instrucción, con vestiduras superpuestas y largo pelo negro, y debajo de eso, un zorro. Nuestra ilustración toma el momento entre las dos: la dama en la llanura, entre la hierba de la pampa, el zorro a su lado y las colas ya asomando.

Comportamiento y habilidades

• Es brillante. Su instrucción es lo que la hace la favorita; el relato se detiene en ello.
• El emperador enferma cerca de ella. La enfermedad es el único daño que el relato de la corte le atribuye, y es suficiente.
• Corre. Descubierta, no se enfrenta a la corte. Huye.

La piedra, y las colas, vinieron después

La parte más famosa de su historia no está en el relato de 1470. En la obra de nō Sesshōseki, “La piedra asesina”, el espíritu del zorro no muere con su cuerpo. Se convierte en una piedra en la llanura de Nasu que mata todo lo que se le acerca —aves, bestias, viajeros— hasta que el monje zen Gennō la golpea y libera al espíritu que hay dentro. La transformación en piedra es la adición del nō, y nuestro corto lo dice: la piedra llega solo después. La roca real de Nasu, en un campo de gases volcánicos, se partió en dos en 2022.

Las nueve colas vinieron más tarde aún, y también la larga carrera. Los relatos posteriores hacen de ella un zorro que ya había derribado reyes en la India y en China antes de cruzar a Japón como una niña. Es una elaboración acumulada a lo largo de siglos, y la moderna Tamamo de nueve colas de los juegos y el anime es su descendiente.

Debilidades y contramedidas

La adivinación la vio por dentro, y arqueros a caballo le dieron caza. La respuesta del relato es la maquinaria ordinaria de la corte: un adivino para nombrar la causa, y guerreros para eliminarla. Una versión temprana añade que la cacería de Nasu fue el origen del inuoumono, el deporte de los arqueros a caballo que disparan a perros, lo que no dice nada sobre los zorros, y mucho sobre lo lejos que había llegado la historia.

Relato documentado e imaginería posterior

Relato documentado. Versiones del siglo XV, entre ellas el Tamamo-no-Mae Monogatari de 1470 y una mención en un diario de 1453: una dama sin igual en la corte del emperador retirado Toba es identificada por la adivinación como la causa de su enfermedad, huye a Nasu convertida en zorro y es abatida a flechazos por Miura no Suke y Kazusa no Suke.

Imaginería posterior. El nō Sesshōseki convierte su espíritu en la piedra asesina de Nasu; los relatos posteriores le dan nueve colas y una historia a través de la India, China y Japón; y los juegos y el anime modernos han hecho del zorro de nueve colas una de las figuras más familiares del folclore japonés. El relato de la corte es más pequeño y más frío. La persona más inteligente del palacio es la que está enfermando al emperador, y nadie puede saberlo hasta que un adivino lo dice.