Shōkera (しょうけら): la cosa que mira por el tragaluz

¿Qué es el shōkera?

Hay algo en el tejado. Se sujeta a las tejas con largas manos y pies con garras, encorvado, con la cabeza inclinada hacia el tragaluz —la pequeña abertura de un tejado de Edo que dejaba salir el humo y entrar la luz— y está mirando la habitación de abajo. Quien está en la habitación no ha levantado la vista.

Esa es la lámina titulada shōkera en el Gazu Hyakki Yagyō, el primer libro ilustrado de Toriyama Sekien, de 1776. Es precisa en cuanto a la posición y muda en todo lo demás. No hay inscripción. Quién vive abajo, qué quiere la cosa, si alguna vez ha entrado, y qué le pasa a la persona que levanta la vista y se encuentra con sus ojos: la lámina no dice nada de todo eso.

¿Qué significa shōkera?

El nombre se escribe solo en kana, しょうけら, o con la grafía de Sekien, せうけら, y su significado es incierto. La lectura más probable lo relaciona con el shōkera o shōkei de la creencia de Kōshin, de origen chino: espíritus o gusanos asociados a la noche del Mono en el ciclo de sesenta días. En japonés la palabra nombra también al grillo topo, el insecto excavador, y los dos pueden estar relacionados o simplemente sonar igual. Se pronuncia SHO-ke-ra.

La lectura de Kōshin

Escritores posteriores relacionaron al shōkera con el Kōshin-machi, la vigilia de Kōshin. Según esa creencia, tres gusanos —los sanshi— viven dentro de cada persona y, en la noche de Kōshin que llega cada sesenta días, abandonan el cuerpo dormido para subir al cielo e informar de sus pecados, acortándole la vida. La gente se quedaba despierta toda la noche, en compañía, para que los gusanos no pudieran salir. Según esa lectura, el shōkera es la cosa que vigila desde el tejado, en la noche de Kōshin, por si alguien se ha quedado dormido.

Encaja bien con una criatura que mira por un tragaluz, y no está escrito en la lámina de Sekien.

Aspecto

Largas extremidades, garras, encorvado sobre las tejas del tejado, la cabeza inclinada hacia el tragaluz. Nuestra ilustración conserva esa pose y añade una luna; la habitación iluminada de abajo y la forma de la abertura son nuestras.

Comportamiento y habilidades

• Vigila. La lámina no muestra nada más.
• Trepa. Está en el tejado y bien sujeto.

Debilidades y contramedidas

No se registra ninguna, porque la lámina no registra más que un nombre y una imagen. En la lectura de Kōshin, la defensa es la vigilia misma: quédate despierto, y no tendrá nada que ver.

Lámina documentada e imaginería posterior

Lámina documentada. Toriyama Sekien, Gazu Hyakki Yagyō (1776): una figura con garras y largas extremidades, aferrada a un tejado y mirando adentro por el tragaluz, bajo el nombre de shōkera, sin texto explicativo.

Imaginería posterior. Los libros modernos vinculan al shōkera con las creencias de la noche de Kōshin, y algunos le dan el poder de causar enfermedades o acortar vidas, o de castigar a quienes rompen la vigilia. Esos detalles son añadidos; la lámina no nombra ningún daño. Lo que Sekien dejó es un único momento sin explicación. Hay algo en el tejado. Puedes oír sus garras sobre las tejas. No te ha dicho por qué está mirando adentro.