Oni (鬼): los demonios de Japón, y cómo consiguieron sus cuernos

¿Qué son los oni?

Pídele a cualquiera en Japón que dibuje un oni y obtendrás lo mismo: una figura enorme con cuernos y colmillos, piel roja o azul, cabello revuelto, un taparrabos de piel de tigre y una maza de hierro. Es una de las imágenes más familiares del país: en las máscaras del Setsubun, en las puertas de los templos, en todos los libros infantiles.

Es también un compuesto, armado a lo largo de más de mil años con cosas que originalmente no eran lo mismo. La palabra oni ha designado varias clases distintas de seres, y el gigante rojo es lo que quedó cuando se superpusieron unas a otras.

¿Qué significa oni?

El carácter 鬼 vino de China, donde significa el espíritu de una persona muerta, un fantasma. En japonés se leyó oni, una palabra que quizá venga de on, “oculto”: lo que no se muestra. El Wamyō Ruijushō, un diccionario de la década de 930, explica el oni como algo que se esconde detrás de las cosas y no desea aparecer: un espíritu de los muertos. Los primeros oni no tenían cuerpo que dibujar. Se pronuncia O-ni.

Un espíritu que no aparece

Las ideas japonesas tempranas sobre los oni se dividen en tres tipos: espíritus malignos y dioses malévolos que traen enfermedad y muerte; extraños y extranjeros, gente de fuera; y, más raramente, dioses benéficos. La primera clase, los portadores de peste, era originalmente invisible, y solo más tarde adquirió una forma.

Cómo los oni consiguieron un cuerpo

El oni visible vino en gran parte del budismo. A medida que la enseñanza sobre los seis reinos y los tormentos del infierno se extendía a finales del período Heian, pinturas como el Jigoku Zōshi del siglo XII, los rollos del infierno, mostraban a los guardianes del infierno en acción: musculosos, con colmillos, a veces con cabezas de buey o de caballo, golpeando y hirviendo a los muertos. Esos guardianes dieron al oni invisible músculos y una cara. Los cuernos y la piel de tigre suelen explicarse por el ushitora, el noreste: la dirección del buey y del tigre en la antigua brújula, la “puerta de los demonios” por la que se decía que llegaba la desgracia. La maza es un arma para un cuerpo de ese tamaño.

Montañas, puertas y forasteros

En los relatos y el teatro medievales, los oni salieron del infierno y entraron en el mundo. Vivían en las montañas y en las puertas de la capital, se llevaban a las mujeres y se comían a los viajeros, y eran cazados por héroes: Shuten-dōji en el monte Ōe, Ōtakemaru en el monte Suzuka, el demonio de la puerta Rashōmon al que Watanabe no Tsuna le cortó el brazo.

La misma palabra se usaba para personas: forasteros, quienes no se sometían a la corte, cualquiera situado más allá del borde del mundo ordenado. Ese uso forma parte de la historia de la palabra, y es una de las razones por las que los oni de los relatos viven tan a menudo justo pasada una frontera.

El exorcista que se convirtió en el demonio

El rito de fin de año del tsuina, adoptado de China y registrado en la corte hacia 706, expulsaba a los oni invisibles de la enfermedad. Quien los expulsaba era el hōsōshi, un funcionario con una máscara dorada de cuatro ojos que recorría el palacio pisando fuerte con una lanza y un escudo. Para finales del período Heian, los papeles se habían invertido: el propio hōsōshi era tratado como el oni y expulsado por los cortesanos con arcos. El exorcista enmascarado se había convertido en el demonio. Más tarde aún, el rito se fundió con el Setsubun y el lanzamiento de frijoles tostados: oni wa soto, fuku wa uchi, fuera los demonios, dentro la fortuna.

Aspecto

Cuernos, colmillos, cabello revuelto, piel roja o azul, un taparrabos de piel de tigre, una maza de hierro. Cada elemento se añadió en algún punto del camino. Nuestra ilustración apila las capas: la máscara roja familiar, la máscara de cuatro ojos del rito, las sombras y una puerta.

Comportamiento y habilidades

Depende de qué oni. Portadores invisibles de peste; castigadores en el infierno; bandidos y secuestradores de montaña; a veces protectores y portadores de bendiciones.

Debilidades y contramedidas

Los duraznos, en las crónicas más antiguas, donde Izanagi ahuyenta a las brujas del inframundo arrojándoselos; el exorcista enmascarado del rito de fin de año; los frijoles tostados en el Setsubun; el acebo y las cabezas de sardina en la puerta; héroes con ayuda divina y sake envenenado. Cada uno responde a un oni distinto.

Historia documentada e imaginería posterior

Historia documentada. Un espíritu invisible de los muertos en el Wamyō Ruijushō (década de 930); espíritus malignos, forasteros y dioses benéficos en las creencias tempranas; los guardianes del infierno en la pintura budista del siglo XII; monstruos de montaña y de puerta en los relatos medievales; y el rito del tsuina, cuyo exorcista se había convertido en el oni para finales del período Heian.

Imaginería posterior. El oni moderno es alegre tan a menudo como aterrador —una máscara de Setsubun, una mascota, una caricatura con una maza— y suele presentarse como una única especie de demonio japonés. Nunca fue una sola cosa. Su forma se construyó a lo largo de siglos por gente que intentaba darle cuerpo a lo que temía que estuviera justo afuera.