Ōmukade (大百足): el ciempiés gigante del monte Mikami

¿Qué es el ōmukade?

La historia empieza con una prueba que el héroe no sabe que está pasando. Una serpiente enorme está tendida sobre el Puente Largo de Seta, donde el río Seta sale del lago Biwa, y nadie se atreve a cruzar. Fujiwara no Hidesato —Tawara Tōda, “Tōda del saco de arroz”, como lo recuerda el relato— se acerca y pasa por encima. No la combate ni la rodea. Se niega a impresionarse.

Esa noche, una mujer acude a él. La serpiente era ella: pertenece al clan de los dragones que vive en el lago, y el puente era una manera de encontrar a alguien que hiciera lo que él acababa de hacer. Su gente tiene un enemigo al que no puede matar. En el monte Mikami, al otro lado del agua, hay un ciempiés, y es lo bastante grande como para enroscarse alrededor de la montaña.

¿Qué significa ōmukade?

El nombre se escribe 大百足. Ō es “grande”; mukade es el ciempiés, escrito con caracteres que significan “cien patas”. El gran cien patas. Se pronuncia o-mu-KA-de, alargando la primera sílaba.

Los mukade corrientes —los grandes ciempiés venenosos del campo japonés— ya se temían bastante por sí solos. La leyenda conserva el animal y cambia solo la unidad de medida.

Aspecto

Un cuerpo segmentado que se enrosca alrededor de toda una montaña boscosa, con las patas afianzadas a lo largo del cuerpo y dos ojos que arden en la cima como un par de antorchas. Esa es la escala que pide el relato, y nuestra ilustración se la da, vista desde el otro lado del lago con un arquero en la orilla cercana para dar la medida. No se copia ninguna pintura antigua en particular; el relato es más antiguo que cualquier imagen suya.

Comportamiento y habilidades

• Es enorme. La montaña es la regla con la que se lo mide.
• Supera a los dragones. Un clan sobrenatural con un palacio bajo el lago no puede con él y sale a buscar a un ser humano.
• Las flechas no le hacen nada. Hidesato es el mejor arquero de su tiempo, y los dos primeros disparos no sirven de nada.
• Devora al clan de los dragones. Ese es todo el motivo que se le atribuye.

La tercera flecha

Hidesato espera en la orilla del lago. El ciempiés baja de la montaña en la oscuridad, con sus luces por delante. Él tensa el arco y dispara al espacio entre los ojos. La flecha golpea y cae. Dispara de nuevo; lo mismo. Queda una flecha.

Se mete la punta en la boca y la humedece con su saliva, dirige una oración a Hachiman y dispara. La tercera flecha entra donde las otras dos rebotaron, y el ciempiés muere.

Ese es el eje de la historia. La puntería del arquero nunca fue el problema, y tampoco su fuerza; ambas ya habían sido suficientes y ambas ya habían fallado. Lo que cambió fue que algo del propio hombre entró en el disparo. La saliva humana, en la creencia antigua, era veneno para un ciempiés. Es un remedio que nadie puede copiar desde una distancia segura.

Lo que vino después

El clan de los dragones lo llevó al palacio bajo el lago y lo mandó a casa con regalos, y las versiones no coinciden en la lista: un rollo de seda que nunca se acababa, una olla que no necesitaba fuego, una campana de templo y el que todos recuerdan: un saco de arroz que nunca se vaciaba por mucho que se sacara de él. Ese saco es el tawara de Tawara Tōda.

El relato está en el Taiheiki, la crónica bélica del siglo XIV, y se desarrolló más en los libros ilustrados otogizōshi que vinieron después. Fujiwara no Hidesato fue un guerrero real del siglo X que ayudó a sofocar la rebelión de Taira no Masakado. El ciempiés es una leyenda. La historia lleva a ambos en la misma frase, y solo uno de ellos dejó registros en algún otro lugar.

Debilidades y contramedidas

Saliva en la punta de la flecha, y no se registra nada más. Ningún amuleto, ningún arma bendecida, ningún consejo sobre dónde golpear. Dos flechas corrientes fallan; la tercera se diferencia solo en que la tocó la boca del hombre que la disparó. Para una criatura que ni los propios dragones pudieron vencer, la respuesta es sorprendentemente pequeña, e inútil para cualquiera que no esté ya ahí de pie con un arco.

Relato documentado e imaginería posterior

Relato documentado. Del Taiheiki y de los otogizōshi posteriores: una serpiente sobre el puente de Seta, cruzada sin miedo por Tawara Tōda; la súplica del clan de los dragones; un ciempiés enroscado alrededor del monte Mikami; dos flechas que fallan y una tercera, humedecida con saliva, que mata; y tesoros del palacio de los dragones, entre ellos un saco de arroz sin fondo.

Imaginería posterior. El ciempiés se ha dibujado muchas veces desde entonces y tiende a adquirir dientes, malicia y un rencor. El relato no le da nada de eso. Da una criatura tan por encima de sus enemigos que un clan de dragones salió a buscar a un hombre, y un hombre que la venció escupiendo en una punta de flecha.