Ōkubi (大首): la cara gigante que llenó la puerta

¿Qué es el ōkubi?

Inō Heitarō tenía dieciséis años y era hijo de una familia samurái de Miyoshi, una ciudad con castillo en las montañas de Bingo, hoy Hiroshima. El primer día del séptimo mes de 1749, algo monstruoso llegó a su casa, y desde entonces, cada noche durante un mes, algo llegaba. Una noche encontró la puerta de su cuarto llena, de lado a lado, con la cara de una anciana. Sonreía. Tenía los dientes ennegrecidos, como los llevaban las mujeres casadas. Él tomó las tenazas del hogar y se las clavó.

Eso es el ōkubi, tal como lo muestra un rollo ilustrado del Inō Mononoke-roku: la cara, y la respuesta del muchacho.

¿Qué significa ōkubi?

El nombre se escribe 大首: ō, “grande”, y kubi, “cabeza” o “cuello”. La gran cabeza. Se pronuncia O-ku-bi. Las cabezas gigantes aparecen en más de una tradición japonesa —en el cielo, sobre los tejados, en la lámina posterior de Sekien del mismo nombre— y no concuerdan entre sí. Esta página se limita a una noche en Miyoshi.

El mes de las visitas

El Inō Mononoke-roku es el registro de ese mes. Los visitantes llegan cada noche y lo intentan todo: el cuarto se llena de agua, el techo baja, una cabeza cortada rueda por el suelo, una cara gigante llena la puerta. No funciona. Heitarō se niega a asustarse, noche tras noche, hasta que el día treinta el jefe de los yokai acude en persona, lo felicita, le regala un mazo de madera y se marcha con toda su compañía.

La historia nombra lugares reales de Miyoshi y personas reales de la época, Heitarō entre ellas. Fue copiada, ilustrada y vuelta a contar durante dos siglos, y a medida que viajaba sus detalles cambiaron: la ciudad, el año y la edad del muchacho a veces desaparecían, y se añadían escenas nuevas.

Aspecto

La cara de una anciana, enorme, que llena el marco de una puerta, con los dientes ennegrecidos. Nuestra ilustración sigue el rollo de Nichibun y añade una linterna en la mano de Heitarō y una sonrisa en la cara.

Comportamiento y habilidades

• Llena la puerta. No persigue ni habla; simplemente está ahí, donde debería estar la salida.
• Es uno entre muchos. En el Inō Mononoke-roku, el ōkubi es el visitante de una sola noche entre treinta, no una criatura con historia propia.

Debilidades y contramedidas

La respuesta de Heitarō es el sentido de toda la historia: no tengas miedo. Ante una cara gigante en la puerta, él toma las tenazas del hogar. El Inō Mononoke-roku es una demostración de un mes entero de que los visitantes solo tienen poder sobre quien se asusta.

Escena documentada e imaginería posterior

Escena documentada. En la tradición del Inō Mononoke-roku, ambientada en Miyoshi en 1749: uno de los visitantes nocturnos de Inō Heitarō es la gigantesca cara de una anciana con los dientes ennegrecidos que llena la puerta de su cuarto; en el rollo de Nichibun, él le clava unas tenazas de hogar.

Imaginería posterior. Los libros modernos de yokai tratan al ōkubi como un tipo propio: una gigantesca cabeza de mujer en el cielo o sobre los tejados, a veces vinculada a la lámina de Sekien y a otras historias de cabezas gigantes. Esas pertenecen a otras fuentes. En Miyoshi es una noche entre treinta. La cara es enorme, sonríe con los dientes ennegrecidos, y el muchacho de dieciséis años que tiene delante no se deja impresionar.