Nurarihyon (ぬらりひょん): el anciano que baja del palanquín

¿Qué es el nurarihyon?

En un libro ilustrado de 1776 un anciano llega a alguna parte. Un palanquín de alquiler está a la izquierda de la lámina, con las varas en el suelo. El hombre ha salido de él a una galería y ya ha pasado la puerta corrediza, con una pipa en la mano y una túnica fina sobre los hombros. Dentro, una vela arde en su candelero y un árbol en maceta espera en una repisa. Tiene la cabeza calva y demasiado larga, hinchada hacia atrás como una calabaza. El nombre está escrito encima de él, y eso es todo lo que está escrito: nada sobre quién es, de quién es la casa ni qué ocurre después.

Ese es el nurarihyon del período Edo, y es casi todo lo que hay de él. El mismo anciano de cabeza larga había sido pintado en 1737, en un rollo de treinta monstruos con nombre; está en un rollo de finales del siglo XVII o principios del XVIII que hoy se conserva en Utah, y en otro de 1832. En todos es una figura con nombre y sin historia.

¿Qué significa nurarihyon?

El nombre se escribe en kana. Los kanji 滑瓢, “calabaza resbaladiza”, son una grafía posterior de los diccionarios. Nurari es lo liso, lo resbaloso, lo que se escapa de la mano; hyon es algo raro e inesperado, o el sonido de una cosa que sube a flote. Juntos, el nombre describe algo que no se puede agarrar. En la estampa de 1776 el nombre aparece escrito nūrihyon, y los rollos anteriores muestran que fue un lapsus del pincel. Hay otro juego en la imagen: nurarin era una palabra para bajar de un vehículo, y bajar de un vehículo es exactamente lo que muestra la estampa.

Aspecto

Calvo, con una cabeza que se abulta hacia atrás mucho más allá de cualquier cráneo humano; un rostro viejo y arrugado; bien vestido, con kimono y haori o con hábito de sacerdote; a veces con un bastón. Las imágenes coinciden estrechamente entre sí porque se copiaron unas de otras. El rollo de 1737 se declara descendiente de un original del pintor Kano Motonobu, y la estampa de Sekien pertenece al mismo linaje. Aparte de la cabeza no hay nada monstruoso en él, y ese es el sentido de la imagen: un caballero anciano de cierta posición, que llega.

La bola marina de Okayama

Frente a la costa de Okayama, en el mar Interior de Seto, un nurarihyon es otra cosa: algo redondo, del tamaño de una cabeza humana, que flota sobre las olas. Si alguien lo busca con la mano se hunde, y luego vuelve a salir un poco más allá, y el juego dura tanto como el pescador quiera seguirlo. Un relato publicado en 1984 lo contó entre los umi-bōzu de la costa y explicó el nombre a partir del juego mismo: nurari por el escabullirse y hyon por el salto de vuelta a la superficie. Se ha propuesto que lo que se veía eran grandes medusas o pulpos. La bola y el anciano no comparten más que el nombre.

Hay un rastro más, en tierra y lejos del mar. Un diario de viaje de 1814 describe una cuesta en Inaniwa, en Dewa, hoy Yuzawa, en Akita, por la que se decía que pasaban en procesión nocturna de cien demonios el nurarihyon, el otoroshi y el nozuchi, de modo que algunos la llamaban la cuesta de los monstruos. Es el único lugar donde el nombre está ligado a un camino real, y aun allí es un nombre en una lista.

Comportamiento y habilidades

El material de Edo no registra ninguno, y lo que muestra es poco:

• Baja de un palanquín. El único acto que Sekien le concede. De dónde viene y a qué puerta ha llegado no se muestra.
• Va vestido de visita. Ropas finas, una pipa y el aire de quien espera que lo dejen pasar.
• Camina con los demás. En la cuesta de Dewa de 1814 es un nombre más en el desfile nocturno.
• La bola marina no se deja atrapar. Se hunde bajo la mano y vuelve a salir fuera de su alcance.

La conducta famosa es posterior. Los libros de consulta de los últimos sesenta años describen a un anciano que entra tranquilamente en una casa al anochecer, cuando la familia está más atareada, se sienta, bebe el té y fuma el tabaco, y todos lo toman por el dueño de la casa, de modo que a nadie se le ocurre echarlo; solo cuando se ha ido alguien se pregunta quién era. Ningún texto de Edo lo cuenta, y ninguna colección de campo lo recoge. Se construyó hacia fuera a partir de la estampa, del palanquín, la galería y la pipa, y de un solo pie de foto. En 1929 un compendio ilustrado de monstruos japoneses reprodujo la lámina de Sekien y describió a la figura, debajo de ella, como el jefe de los monstruos, que viene de visita mientras se encienden las lámparas del anochecer. El pie de foto era una conjetura sobre una imagen sin palabras, y de él nacieron tanto el huésped intruso como el caudillo.

Debilidades y contramedidas

No se registra ninguna. El anciano no tiene debilidad, ni amuleto contra él, ni daño alguno asociado que haga que alguien quiera uno; el único truco de la bola marina es que no se puede sostener. El huésped intruso del siglo XX tiene una debilidad de otra clase. Es inofensivo porque todos son corteses, y la historia solo funciona porque nadie le pregunta quién es.

Tradición documentada e imaginería posterior

Tradición documentada. Un anciano calvo de cabeza larga y buenas ropas, pintado en los rollos de yokai desde hacia 1700, en el Hyakkai Zukan de Sawaki Sūshi (1737), en el Gazu Hyakki Yagyō de Toriyama Sekien (1776), donde baja de un palanquín, y en un rollo de 1832, sin más texto que el nombre; un nombre en una lista de caminantes nocturnos en una cuesta de Dewa en 1814; y, frente a Okayama, una bola flotante del tamaño de una cabeza que se hunde cuando la agarran, puesta por escrito en 1984.

Imaginería posterior. El pie de foto de 1929 lo hizo jefe de los monstruos. Desde los años sesenta, los libros de consulta sobre yokai de Mizuki Shigeru y Satō Arifumi le dieron la casa en la que entra y el título de comandante supremo de los yokai; en la serie de televisión de 1985 se llamó así a sí mismo y se convirtió en el enemigo permanente de Kitarō, y desde entonces conserva el rango, en el manga y en los videojuegos, como un señor con un clan detrás y un desfile nocturno a sus órdenes.

El rango es moderno. La imagen de Edo es más callada y más extraña: un anciano bien vestido, de cabeza hinchada, que baja de un palanquín de alquiler ante la puerta de alguien, ya medio dentro, y a nadie en 1776 le pareció necesario decir de quién era esa puerta.