Kudan (件): la vaca con rostro humano que nunca mintió

¿Qué es el kudan?

En el duodécimo mes de 1836 se puso a la venta una hoja volante en el distrito de Yosa de Tango, en la costa del mar de Japón al norte de Kioto. Informaba de que un kudan —una bestia con cuerpo de vaca y rostro humano— había aparecido en el monte Kurahashi, y hacía una promesa. Toda casa que colgara esta imagen prosperaría, escaparía de la desgracia y vería buenas cosechas. Una copia sobrevive en los Archivos Prefecturales de Yamaguchi, en una colección de rumores y noticias conservada por la familia Mōri, y una hoja relacionada se titula, en esencia, La bestia llamada kudan anuncia una gran cosecha.

Ese es el kudan en su versión más esperanzadora. No siempre lo fue.

¿Qué significa kudan?

El nombre se escribe 件, un solo carácter formado por 人, “persona”, a la izquierda, y 牛, “vaca”, a la derecha: la persona-vaca, deletreada en la forma misma de la palabra. Se pronuncia KU-dan.

El mismo carácter es la palabra corriente para “el asunto en cuestión”, y los documentos antiguos se cierran con la fórmula yotte kudan no gotoshi, “y así, como queda dicho”. Una explicación popular dice que la frase viene del kudan, cuya palabra nunca fallaba, de modo que “como dice el kudan” pasó a significar “esto es verdad”. Es una buena historia y no una etimología establecida.

Dos rostros

Los kudan aparecieron en muchos lugares del oeste de Japón a finales del período Edo —se dijo que uno había nacido en Kaminoseki, en Suō, en 1819— y predecían por igual buenos años, hambrunas y epidemias. Rumores posteriores hicieron nacer un kudan antes de las guerras sino-japonesa y ruso-japonesa, y otra vez durante la Segunda Guerra Mundial, cada vez para anunciar un desastre.

Así que la criatura tiene dos rostros en el registro: el portador de buenas noticias de la hoja de 1836, y el portador de advertencias en todas partes. Comparten un cuerpo, un nombre y una reputación de acertar.

Aspecto

Cuerpo de vaca con rostro humano. La copia de Yamaguchi muestra una vaca echada con un perfil humano. Nuestra ilustración la pone de pie en un sendero de montaña entre la bruma, con rostro sereno y cuernos cortos; es un diseño propio.

Comportamiento y habilidades

• Aparece en un lugar concreto. El monte Kurahashi, en la hoja de 1836.
• Promete. Prosperidad y cosecha, a través de su imagen.
• Su palabra es verdad. Se decía que los kudan nunca se equivocaban.

Debilidades y contramedidas

No se registra ninguna. El kudan de 1836 no es un peligro; su imagen es la protección. Como el amabie diez años después, es un mensajero cuya única exigencia es que lo copien y lo cuelguen en la pared.

Hoja volante documentada e imaginería posterior

Hoja volante documentada. Una copia de una hoja volante de 1836 de Yosa, Tango: una vaca con rostro humano en el monte Kurahashi cuya imagen trae prosperidad, protección y buenas cosechas a la casa que la exhibe. Otros kudan del siglo XIX reportados por todo el oeste de Japón predijeron cosechas, hambruna y enfermedad; los rumores del siglo XX los vincularon a guerras.

Imaginería posterior. Los relatos modernos hacen del kudan una criatura de profecía sombría —nace, anuncia una catástrofe y muere en cuestión de días— y a veces una mujer con cuerpo de vaca en lugar de una vaca con rostro humano. La hoja de 1836 es más amable que la leyenda que la siguió. Un animal extraño bajó de una montaña con buenas noticias y solo pidió que lo colgaran en la pared.