Kirin (麒麟, Qilin): la bestia gentil que aparece bajo el buen gobierno

¿Qué es un kirin?

Tiene cuerpo de ciervo y cola de buey, pezuñas de caballo y un solo cuerno, y su pelaje muestra cinco colores. Vive mil años, o tres mil. Camina con tanto cuidado que no pisa ningún insecto ni dobla ninguna brizna de hierba. Y no puede verse cuando uno quiera: aparece solo cuando el mundo está bien gobernado, y su aparición es la señal de que lo está.

Ese es el kirin, qilin en chino, una de las bestias auspiciosas de la tradición de Asia Oriental junto con el dragón, el fénix y la tortuga. Es imaginario, y es una buena noticia. Se la representaba en China ya en el siglo V a. C. y en Japón en el siglo VIII d. C., entre los tesoros del Shōsōin.

¿Qué significa kirin?

El nombre se escribe 麒麟, dos caracteres construidos sobre el radical de ciervo 鹿. En el uso chino antiguo ki (麒) era el macho y rin (麟) la hembra; el par junto nombraba a la especie. La lectura japonesa es KI-rin.

En japonés moderno la misma palabra significa jirafa. Cuando en 1419 se llevó una jirafa de África a la corte china, se la presentó como la bestia legendaria, un animal gentil de un solo cuerno, pezuñas hendidas y muchos colores que había aparecido bajo un emperador virtuoso, y cuando en 1877 se exhibió en Japón una jirafa disecada, el nombre llegó con ella. El animal africano tomó prestado el nombre del imaginario, y no al revés.

Aspecto

Cuerpo de ciervo, cola de buey, pezuñas de caballo, un cuerno, pelo de cinco colores. La forma varía según el período y el lugar: algunas imágenes le dan escamas como las de un dragón, otras una melena de llamas, y los diseños modernos a veces añaden alas. No hay un único kirin correcto. Nuestra ilustración conserva el cuerpo de ciervo, las pezuñas, el cuerno único y una larga melena pálida, y lo sitúa junto a un arroyo quieto de noche.

Comportamiento y habilidades

• Aparece bajo el buen gobierno. Su presencia es el presagio.
• No daña nada. Ni insectos, ni hierba. Es una bestia benévola que no hiere a ninguna criatura viva ni a ninguna planta.
• Vive muchísimo. Mil años o más.

Su cualidad definitoria es la contención. Es fuerte, lleva un cuerno, y no usa nada de esa fuerza contra nada que esté vivo.

Debilidades y contramedidas

No hacen falta. Un kirin no es una amenaza; todo su significado es que no lo es. Pertenece, con el hakutaku y el kudan, a las bestias cuya aparición es un mensaje más que un peligro.

Tradición documentada e imaginería posterior

Tradición documentada. Una bestia imaginaria auspiciosa de origen chino, representada en Japón desde el siglo VIII: cuerpo de ciervo, cola de buey, pezuñas de caballo, un cuerno, pelo de cinco colores; aparece solo cuando el mundo está bien gobernado, vive mil años y no daña a ningún ser vivo. La jirafa tomó su nombre en 1419 en China y en 1877 en Japón.

Imaginería posterior. Los videojuegos y el anime hacen del kirin una bestia feroz que maneja el rayo, a menudo alada y con cabeza de dragón, y en Occidente el nombre se conoce hoy más por la etiqueta de una cerveza. El kirin antiguo es más interesante por lo que se niega a hacer. Su fuerza es real; su gentileza es una elección.