Karakasa-kozō (唐傘小僧, Kasa-obake): el paraguas que abre un ojo

¿Qué es el karakasa-kozō?

En 1857, en Osaka, el grabador Gosōtei Hirosada hizo una imagen de un actor de kabuki en un papel llamado Kasa ippon ashi, “el paraguas de una sola pierna”. El actor lleva una pierna atada por detrás y salta sobre la otra, interpretando a un paraguas que ha cobrado vida.

Esa estampa, hoy en el Museo Metropolitano de Arte, es el terreno más firme que tiene el Karakasa-kozō. Todo el mundo en Japón puede imaginarse la criatura: un paraguas de papel maltrecho que se sostiene sobre una sola pierna, un gran ojo en la cubierta, una lengua colgando. Casi nadie, en ningún siglo, afirmó haberse encontrado con uno. Es un yokai hecho de imágenes y representaciones, pasado del rollo a la estampa y al escenario, y nunca necesitó que una aldea respondiera por él.

¿Qué significa karakasa-kozō?

Karakasa (唐傘) es el paraguas tradicional de papel aceitado sobre un armazón de bambú; el primer carácter significa “chino”, la marca de algo que en su día fue importado. Kozō (小僧) es un muchacho, un aprendiz, un niño de templo. Karakasa-kozō es el niño paraguas. Su otro nombre, kasa-obake, es más llano todavía: el paraguas fantasma, un paraguas que se ha convertido en otra cosa.

Los nombres te dicen lo que es: no un espíritu que ronda los paraguas, sino un paraguas que se ha convertido en espíritu. Pertenece a la familia de los tsukumogami, herramientas y objetos domésticos que adquieren vida tras un largo uso.

Aspecto

Nuestra ilustración lo mantiene en material real y gastado: una cubierta de papel aceitado azul grisáceo desteñida, con paneles rotos, manchas de agua y remiendos cosidos a mano; gruesas varillas de bambú; una contera de madera; y una sola pierna que es simplemente el mango, prolongado. Un ojo se sitúa en el centro de la cubierta. La lengua es delgada y corta y de un rosa grisáceo apagado, no un estandarte rojo. No tiene brazos, ni cuerpo, ni ropa, ni sandalia de madera.

La inquietud viene de un objeto ordinario desechado que se mueve por sí solo, no de una cara de caricatura.

Comportamiento y habilidades

• Salta. De forma irregular, sobre una pierna, acortando la distancia por una calle lluviosa.
• Se abre. La cubierta se despliega y aparece el ojo.
• Saca la lengua. Para sobresaltar a quien haya alcanzado.

No mata, no maldice, no se lleva a nadie ni se lo come. Es uno de los pocos yokai que tienen más probabilidades de hacerte gritar que de hacerte correr.

Un yokai sin aldea

La mayoría de las entradas de estos archivos tienen un lugar y un año: un camino en Gunma, una cuesta en Tokio, un paso en Kagawa. El Karakasa-kozō tiene imágenes. Aparece en rollos de desfiles de objetos domésticos en marcha, en juegos de cien historias de fantasmas, en catálogos impresos de monstruos y en el escenario kabuki, y se difundió por medio de imágenes y representaciones y no por la historia de nadie sobre lo que le pasó una noche.

Las versiones populares suplen lo que falta —una provincia, una casa encantada, un motivo de venganza— y una regla ordenada según la cual cualquier herramienta se convierte en yokai al cumplir cien años. El paraguas llegó sin nada de eso. Llegó saltando, sobre un escenario, en 1857, siendo ya lo que todo el mundo reconoce.

Debilidades y contramedidas

Ninguna. No hay amuleto, ni sal, ni sutra, ni ritual para destruirlo, porque nada de lo que hace necesita prevenirse.

Imágenes documentadas e imaginería posterior

Imágenes documentadas. Un espíritu de herramienta conocido por imágenes y representaciones: rollos de desfiles de objetos domésticos animados, colecciones impresas y una estampa xilográfica de Osaka de 1857, de Gosōtei Hirosada, de un actor de kabuki interpretando al paraguas de una sola pierna con una pierna atada.

Imaginería posterior. El ojo único, la larga lengua roja y la sandalia de madera que el arte posterior suele añadir se han fijado tanto que el Karakasa-kozō sirve hoy como mascota de los yokai japoneses en general: redondeado, alegre, impreso en recuerdos para turistas. Conservamos el ojo y la lengua porque son la forma en que se conoce a la criatura, sin fingir que la estampa teatral de 1857 es donde empezó cada rasgo.

La extrañeza antigua sigue disponible si la quieres: algo que tiraste, erguido bajo la lluvia, mirando.