Ittan-momen (一反木綿): el rollo de algodón volador

¿Qué es el ittan-momen?

En un camino de noche en el distrito de Kōyama, en Kagoshima, en el extremo sur de Kyūshū, algo blanco aparece delante de ti. Es largo y estrecho y se mueve como se mueve una tira de tela al viento, salvo que no hay viento. Revolotea ante tu cara hasta que no puedes ver, y entonces ataca.

Ese es el ittan-momen tal como se registró en 1956, y añade un detalle a la nota más escueta de todas, la de Yanagita Kunio de 1938: hay un monstruo llamado ittan-momen; una cosa con forma de rollo de algodón aparece de noche, revolotea y ataca a la gente.

La imagen funciona porque el objeto es muy ordinario. Un largo de tela blanca pertenece a una casa, un taller, un puesto de mercado. En un camino oscuro, moviéndose por su propia fuerza, no es animal ni fantasma: un artículo doméstico comportándose con intención.

¿Qué significa ittan-momen?

El nombre se escribe 一反木綿. Ittan es un tan, la medida tradicional de tela: un rollo lo bastante largo para hacer un kimono de adulto, unos diez metros por treinta y tantos centímetros, aunque las cifras exactas variaban según el período y el lugar. Momen es “algodón”. Un rollo de algodón: lo que comprarías para que te hicieran una túnica. El nombre es una medida de compra, y la criatura es exactamente esa cantidad de tela.

Aspecto

Una larga tira de algodón blanco, y nada más. Ninguno de los dos registros le da cara, ojos, boca, brazos ni piernas. Nuestro corto lo mantiene así: un solo rollo sin cara de vieja tela blanca, moviéndose contra el viento sobre un camino iluminado por faroles entre campos, con muros bajos de piedra y árboles cortavientos: el paisaje sureño al que pertenecen los registros.

Su personalidad está en su vuelo. Un giro contra el viento, una caída repentina, una vacilación al borde de la luz del farol pueden hacer que una tira de tela parezca alerta sin darle una cara.

Comportamiento y habilidades

• Aparece de noche, en un camino, delante de ti.
• Revolotea. Ambos registros usan la palabra hira-hira, el sonido de la tela en el aire.
• Deslumbra. El registro de 1956 lo hace llenar de blanco los ojos de una persona antes de que pase nada más.
• Ataca. Ambos registros lo dicen, y ninguno dice cómo.

El estrangulamiento, el enrollarse en torno al cuello, la sangre que corre cuando se lo corta: eso está en relatos posteriores, y los dos registros de Kōyama no traen nada de ello.

Debilidades y contramedidas

Ninguna en ninguno de los dos registros. Ni cortarlo, ni quemarlo, ni amuleto. Los relatos describen una aparición y un ataque y se detienen ahí, lo que deja al viajero del camino de Kōyama sin nada más que el farol y la distancia hasta la siguiente casa.

Tradición documentada e imaginería posterior

Tradición documentada. Un monstruo con forma de rollo de algodón que aparece de noche, revolotea y ataca a la gente (Yanagita Kunio, Yōkai Meii, Kimotsuki, Kagoshima, 1938); una cosa blanca semejante a un rollo que aparece ante un viajero en un camino de noche, revolotea, deslumbra los ojos y ataca (distrito de Kōyama, 1956).

Imaginería posterior. El manga y la televisión le dieron a la tela un par de ojos y una boca, un alegre acento de Kagoshima y el trabajo de llevar héroes por el aire; las versiones de terror le dieron el cuello. Los registros tienen una tira de blanco en la oscuridad y una palabra para el sonido que hace.