Hone-onna (骨女): el esqueleto con la linterna de peonías

¿Qué es la hone-onna?

Un hombre de Kioto ha perdido a su esposa. Una noche, durante el festival de Obon, ve pasar ante su puerta a una mujer hermosa, acompañada por una muchacha que lleva una linterna pintada con peonías. Le habla. Ella pasa la noche, y vuelve a la noche siguiente, y a la otra, durante semanas. El vecino es quien mira. Por una rendija de la pared ve al hombre sentado a la luz de la lámpara, hablándole con ternura a un esqueleto.

Ese es el cuento de la linterna de peonías tal como lo contó Asai Ryōi en el Otogi-bōko en 1666, y es la historia que señaló Toriyama Sekien cuando dibujó a la hone-onna en 1779: lo que vio el vecino, vestido y con la linterna en la mano, saliendo de noche a hacer compañía a los vivos.

¿Qué significa hone-onna?

El nombre se escribe 骨女: hone, “hueso”, y onna, “mujer”. La mujer de huesos. Se pronuncia HO-ne ON-na. El nombre es la etiqueta de Sekien para una figura que el cuento mismo nunca nombra; en la historia es una mujer con una linterna y luego, desde fuera, un esqueleto.

La nota de Sekien

La mayoría de las figuras de Sekien llegan sin explicación. Esta vino con árbol genealógico. Su inscripción dice, en esencia: este es el viejo esqueleto de una mujer que aparece en el Otogi-bōko, que lleva una linterna de peonías y se junta con los vivos, y el original es “La linterna de peonías” de la colección china Jiandeng Xinhua, escrita en la dinastía Ming. Una historia de fantasmas china, una adaptación japonesa de 1666 y una imagen dibujada más de un siglo después.

Aspecto

La lámina de Sekien muestra el esqueleto, vestido, con la linterna en la mano: lo que vio el vecino, no lo que vio el amante. La linterna de peonías es el único objeto transmitido intacto desde el original chino, pasando por Ryōi, hasta Sekien. Nuestra ilustración reúne ambas miradas en una habitación: una mujer con la linterna a la luz de la lámpara y, en el biombo de papel junto a ella, la sombra de lo que es.

Comportamiento y habilidades

• Vuelve noche tras noche. Las visitas, no un ataque concreto, son el tema del cuento.
• Es hermosa para un solo hombre. Su aspecto depende de quién mira, y el cuento se mueve entre la mirada de él y la del vecino.
• Lleva la linterna de peonías. Es como se la reconoce en todas las versiones, y por lo que la historia lleva su nombre.

Debilidades y contramedidas

Sekien no registra ninguna. En el cuento de 1666 lo único que funciona es mirar desde fuera: el peligro solo puede verlo alguien que no esté atrapado en él. Lo que sigue al descubrimiento —el sacerdote, los amuletos en la puerta, el final— pertenece al cuento y no a la figura que Sekien dibujó, y su inscripción se detiene en la linterna.

Lámina documentada e imaginería posterior

Lámina documentada. Toriyama Sekien, Konjaku Gazu Zoku Hyakki (1779): hone-onna, un viejo esqueleto femenino con una linterna de peonías, identificado en la inscripción con el cuento del Otogi-bōko de Asai Ryōi (1666) y, detrás de él, con “La linterna de peonías” del Jiandeng Xinhua chino.

Imaginería posterior. La historia siguió una larga carrera propia. El Botan Dōrō de la narración oral del siglo XIX y del escenario kabuki añadió personajes y una trama, y hoy es una de las historias de fantasmas más conocidas de Japón; los libros de yokai modernos describen a la hone-onna como una mujer que solo parece viva al hombre que la ama. El cuento antiguo es más inquietante que esa regla. Nadie en él puede verla con claridad desde dentro de la habitación. Si alguien a quien hubieras perdido volviera esta noche, abrirías la puerta, y haría falta un extraño para decirte qué habías dejado entrar.