Hakutaku (白澤, Bai Ze): la bestia cuya imagen era el amuleto

¿Qué es el hakutaku?

En el verano de 1858 el cólera llegó a Edo, y salió a la venta una hoja impresa con un título que era también una instrucción: Hakutaku no zu, “la imagen de Hakutaku”. La hoja era para la almohada. Si dormías junto a ella no tendrías malos sueños. Sin malos sueños no había espíritus malignos. Y algo que mantenía alejados a los espíritus malignos —así iba el razonamiento— debía mantener alejado también el cólera.

La criatura de la hoja tenía un rostro humano sobre un cuerpo de cuatro patas, tres ojos en la frente y tres más bajando por cada flanco, y seis cuernos. Nadie había visto nunca una. Esa no era la cuestión. La cuestión era lo que sabía.

Hakutaku empieza en China, como Bai Ze. El Emperador Amarillo lo encontró en una montaña, y la bestia —que entendía el habla humana— le habló de todas las cosas dañinas del mundo y de cómo librarse de ellas. El emperador lo hizo poner por escrito como el Baize tu, el Libro de Bai Ze. El libro se perdió. La idea le sobrevivió: la imagen de la única criatura que conoce a cada monstruo por su nombre vale tanto como un guardia que los ve venir.

¿Qué significa hakutaku?

El nombre se escribe 白澤, o en forma simplificada 白沢: el primer carácter es “blanco”, el segundo, “pantano”. Leído en japonés es hakutaku; leído en chino, Bai Ze.

Durante la mayor parte de su historia el nombre no llevaba consigo ningún cuerpo de nueve ojos. En los textos chinos del período Han, Bai Ze tiene un solo cuerno en la frente y nada más. Para el período Heian los eruditos japoneses lo conocían como una bestia que habla, lo sabe todo y aparece solo en el reinado de un gobernante virtuoso. Los ojos llegaron mucho después.

Aspecto

Los nueve ojos y los seis cuernos son una invención japonesa de finales del período Edo, armada con piezas en las que la gente ya confiaba. El cuerpo viene del kudan, el buey con rostro humano de las hojas volantes; el carácter —una bestia que protege— del baku, el devorador de sueños. El hakutaku llegó al mercado de Edo ya construido a partir de otras criaturas.

No fue el único Hakutaku. A comienzos del siglo XVII, doscientos años antes de las hojas de Edo, Jiryō —Gusukuma Seihō, el pintor más antiguo conocido por su nombre en el Reino de Ryukyu, de quien se dice que no podía oír ni hablar— pintó un Hakutaku no zu que hoy es bien cultural designado de Okinawa. En China y Corea existen versiones con cuerpo de león y con cuerpo de dragón. Comparten el nombre y poco más.

Nuestra ilustración sigue el tipo de finales de Edo. El pelaje pálido es nuestra elección para la pantalla.

Comportamiento y papel

• Sabe. Todas las cosas extrañas y dañinas del mundo, por su nombre.
• Habla. El intercambio con el Emperador Amarillo ocurre en lenguaje humano.
• Advierte, y nunca pelea. Ningún relato lo muestra cazando, devorando a otros espíritus ni siendo invocado contra nada. Lo que le dio al emperador fue información, e información es lo que su imagen siguió vendiendo.

La imagen como amuleto

Aquí hay un hakutaku que se puede medir. Un rollo colgante en Iwate, titulado Hakutaku hikai zu —“la imagen de Hakutaku que ahuyenta lo extraño”— mide 90 centímetros de alto y 28 de ancho, y se conserva no como obra de arte sino como amuleto, junto a talismanes de santuario. Está impreso por ambas caras. El reverso nombra al artista, “Shōtō Sanjin”, y a tres editores: Kichimonjiya Ichiemon, Funaya Yasubei y Kobayashi Shinbei. Debajo de ellos está la promesa. Lleva esta imagen contigo, dice, y los zorros, los tanuki y los espíritus malignos no se te acercarán.

Eso es un amuleto, y es también un anuncio. Tres editores pusieron su nombre en él porque se vendía.

Se vendió primero a los viajeros. Un manual de viaje de finales de Edo, el Ryokō Yōjinshū, imprimió un Hakutaku para que el lector lo llevara en el pecho del kimono contra los peligros de la montaña y el mar y contra la enfermedad en el camino. Luego, en 1858, se vendió a todo el mundo. Una imagen que protegía contra el mal en general se convirtió en una imagen contra la epidemia en particular, por la vía de la almohada y el mal sueño.

Doce años antes, otra criatura marina había hecho la misma petición desde la dirección opuesta. El Amabie de 1846 pidió a la gente que copiara su imagen y la mostrara. Hakutaku nunca pidió nada. Su imagen simplemente estaba ahí para comprarse.

Debilidades y contramedidas

Nada en la tradición se opone a un hakutaku. No hay ninguna historia en la que alguien tenga que pasar junto a uno, así que no hay nada que superar. Lo que la tradición sí especifica es lo contrario: lo que tenías que hacer para que la imagen funcionara. Llevarla. Colgarla. Ponerla junto a tu cabeza por la noche. Las condiciones están en el papel, no en la bestia.

Tradición documentada e imaginería posterior

Tradición documentada. Una bestia china, con un solo cuerno en los textos del período Han, que entendía el habla y enseñó al Emperador Amarillo los nombres de todas las cosas dañinas; conocida por los eruditos japoneses desde el período Heian; pintada en Ryukyu a comienzos del siglo XVII; dotada de rostro humano, nueve ojos y seis cuernos en el Japón de finales de Edo, con piezas tomadas del kudan y del baku; impresa como amuleto para viajeros y, en 1858, como hoja para la almohada contra el cólera.

Imaginería posterior. Las colecciones ilustradas y los videojuegos modernos fijan a Hakutaku en un solo diseño, por lo general un león o un buey blanco con un número contable de ojos, y lo tratan como lo que es un hakutaku.

La imagen histórica nunca se quedó quieta, y no necesitaba hacerlo. El rollo en la pared y la hoja junto a la almohada no eran retratos de un animal que alguien hubiera visto. Eran la protección misma, y algo cuyo único propósito es ser poseído puede permitirse parecerse a lo que quiera que la persona que lo vendía creyera que iba a venderse.