Chōchin-obake (提灯お化け): el farol de papel que devolvió la mirada

¿Qué es el chōchin-obake?

Caminas de noche por una calle mojada con un farol de papel en alto, en una vara, para alumbrar el camino, y el farol abre un ojo. Bajo el ojo, el papel se rasga en una boca, y algo sale de ella.

Ese es el chōchin-obake, uno de los yokai más reconocibles de Japón y uno de los más escasos en el registro. Es una sola figura en una sola hoja: el Shinban Bakemono-zukushi de Yoshimori, “Nueva edición: toda clase de monstruos”, una estampa popular de cuarenta y ocho criaturas. La entrada de catálogo de la figura rotulada chōchin no obake dice tres cosas. Es un monstruo farol. El farol tiene un ojo y una boca. Algo parece salir de la boca.

¿Qué significa chōchin-obake?

El nombre se escribe 提灯お化け. Un chōchin es un farol de papel: un cilindro de papel sobre un armazón plegable de bambú, con una vela dentro, que se lleva en una vara o se cuelga a la puerta. Un obake es una cosa que ha cambiado, un cambiaformas, un fantasma. El chōchin-obake es el farol que se ha convertido en otra cosa. Se pronuncia CHO-chin o-BA-ke.

Aspecto

Un farol de papel con un ojo y una boca, y algo que sale de la boca; el catálogo no nombra ese algo. Nuestra ilustración lo interpreta como una larga tira de papel que cuelga como una lengua y le da al farol un solo ojo grande. Ambas cosas son lectura nuestra. El farol va en una vara por una calle mojada de noche, porque para eso sirven los faroles.

Comportamiento y habilidades

• Mira. El ojo es lo primero que menciona el catálogo.
• Algo sale de su boca. Lo segundo.

No hay tercero. La estampa no registra vuelo, ni ataque, ni risa, ni víctima.

Un rostro en algo que llevas en la mano

El chōchin-obake pertenece al grupo del karakasa-kozō, el paraguas de una sola pierna, y del bakezōri, la sandalia corredora: objetos domésticos con rostro en los rollos de desfile y las estampas de monstruos del período Edo, donde eran cómicos tan a menudo como aterradores. Las versiones modernas los explican a todos como tsukumogami, utensilios que cobran vida tras cien años de uso. Esa idea tiene una historia propia, y no está en la hoja de Yoshimori. La hoja tiene un farol con rostro entre una multitud de otros cuarenta y siete monstruos, dibujados para disfrutarse.

Debilidades y contramedidas

No se registra ninguna, porque no se registra ninguna amenaza. Una imagen de un farol con rostro no contiene ningún encuentro del que defenderse.

Estampa documentada e imaginería posterior

Estampa documentada. Yoshimori, Shinban Bakemono-zukushi, una hoja de cuarenta y ocho monstruos: la figura chōchin no obake, un farol con un ojo y una boca y algo que al parecer sale de la boca. No se da ninguna narración.

Imaginería posterior. El chōchin-obake moderno es un personaje acabado: un farol rasgado abierto en una sonrisa, una lengua larga, uno o dos ojos, a menudo flotando por sí solo, y a menudo provisto de una historia de fantasmas. Lo que la estampa conserva es una inversión pequeña y afilada. La cosa que llevas para ver ha empezado a verte. Si tu farol parpadeara esta noche, seguirías necesitándolo para volver a casa.