Biwa-bokuboku (琵琶牧々): el sacerdote ciego cuya cabeza es un laúd

¿Qué es el biwa-bokuboku?

Una figura camina bajo un sauce, con viento. Lleva túnica de sacerdote y altas geta de dos dientes; la mano derecha sostiene un bastón, la izquierda se adelanta para tantear el camino; tiene los ojos cerrados. Donde debería estar su cabeza hay un biwa, el laúd de mástil corto y forma de pera, con las cuerdas hacia arriba y el mástil alzándose donde habría un rostro. El sauce se dobla con el viento y la túnica vuela en la misma dirección.

Esa es la lámina de Hyakki Tsurezure Bukuro, el último de los cuatro libros ilustrados de yokai de Toriyama Sekien, publicado en 1784 y dedicado casi por entero a objetos domésticos e instrumentos convertidos en criaturas. La figura se lee sin rodeos: es un biwa hōshi, uno de los sacerdotes músicos ciegos que habían llevado El cantar de Heike y otros relatos por los caminos de Japón desde el período Heian, y Sekien lo ha convertido en su instrumento.

¿Qué significa biwa-bokuboku?

El nombre se escribe 琵琶牧々. El biwa es el laúd. Bokuboku es un juego de palabras con un nombre, y el texto dice con cuál. Se pronuncia BI-wa bo-ku-BO-ku.

El texto: dos laúdes famosos

Sekien comienza con Genjō y Bokuba, dos célebres biwa de la corte imperial, tesoros transmitidos desde la antigüedad, de los que se decía que habían provocado sucesos extraños una y otra vez. Genjō en particular acumuló historias: escapó por sí solo de un incendio en el palacio; lo robó un demonio y se le oyó tocar desde lo alto de la puerta Rashōmon. Luego, el juego de palabras. Bokuba, 牧馬, “caballo de pastizal”, se convierte en bokuboku, 牧々. Sekien se pregunta si de ahí viene el nombre, y termina, como termina cada entrada de este libro, diciendo que así lo pensó en un sueño.

Aspecto

Un laúd por cabeza, túnica de sacerdote, geta, un bastón, los ojos cerrados y una mano que tantea el aire por delante. Nuestra ilustración sigue la lámina y añade lluvia: la figura pasa de noche ante una puerta abierta, bastón en mano.

Comportamiento y habilidades

• Camina. Va a alguna parte, tanteando el camino.
• Lleva consigo la memoria de una música famosa. Eso es lo que aportan los dos laúdes del texto: no un poder, sino una historia.

La lámina no registra ataque, ni víctima, ni incidente. Su compañero en el mismo libro es el koto-furunushi, el viejo koto rencoroso; en los rollos medievales en los que Sekien se inspiró, una criatura biwa y una criatura koto viajan juntas.

Debilidades y contramedidas

No se registra ninguna. No hay nada en la lámina de lo que haya que defenderse: solo un instrumento que se ha convertido en viajero.

Lámina documentada e imaginería posterior

Lámina documentada. Toriyama Sekien, Hyakki Tsurezure Bukuro (1784): una figura con un biwa por cabeza, con túnica, en geta altas, los ojos cerrados, sosteniendo un bastón y tanteando el camino con la otra mano, bajo un sauce. El texto nombra los laúdes legendarios de la corte Genjō y Bokuba, convierte “Bokuba” en “bokuboku” y se cierra con un sueño.

Lecturas posteriores. El estudio de Osaka sugiere una capa más. En Tsurezuregusa, los ensayos del siglo XIV de Yoshida Kenkō, Genjō desaparece durante una función en la corte y un músico toca Bokuba en su lugar; según esa lectura, el caminante de Sekien es el laúd perdido, que sigue intentando encontrar el camino de vuelta. El texto mismo lo deja ahí. Lo que sí dice es suficiente. Un instrumento antiguo que perteneció a un emperador ha tomado la forma de los ciegos que llevaron la música del biwa por todos los caminos de Japón, y camina en el viento con los ojos cerrados.