Azuki-arai (小豆洗い, Azuki-togi): el sonido de lavar frijoles junto al agua

¿Qué es el azuki-arai?

Un anciano de Suwa, en Nagano, fue al pueblo una tarde y se cruzó con un muchacho en el camino, un chico joven en kimono cuyo estampado podía distinguir con claridad incluso en la oscuridad. Se acercó a decirle algo. El muchacho se desvaneció de golpe, como una burbuja. De regreso a casa, el anciano volvió por el mismo camino, y en el lugar donde el muchacho había estado lo oyó: shoki-shoki, shoki-shoki, el sonido de frijoles azuki lavándose.

Así se contó en 1943, y es el azuki-arai con rostro, lo cual es inusual. En Kitasaku, en la misma prefectura, en 1938, solo había el sonido: frijoles enjuagándose a la orilla del agua, y la creencia de que lo producía un bakemono.

¿Qué significa azuki-arai?

El nombre se escribe 小豆洗い: azuki, el pequeño frijol rojo, y arau, lavar. El lavador de frijoles. Antes de cocinarlos, los azuki se enjuagan y se frotan unos contra otros en una cesta, y producen un traqueteo seco característico; en el Japón antiguo todo el mundo conocía el sonido de su propia cocina. Azuki-togi, “pulidor de frijoles”, es la misma criatura bajo el verbo que se usa para restregar el arroz.

El nombre es un sonido fuera de lugar. Un ruido de cocina, al aire libre, de noche, junto al agua, sin nadie que haga el trabajo.

Aspecto

Casi ninguno. El registro de Kitasaku describe un sonido y una creencia. En Higashichikuma, en Nagano, según se recogió en 1943, el azuki-arai sale al arroyo de la montaña con un paño negro sobre la cabeza y lava sus frijoles. En Suwa es un muchacho que desaparece cuando le hablan.

Nuestra ilustración sigue a Suwa —un muchacho con una túnica estampada y desvaída sobre un puente de madera, disolviéndose en la niebla del arroyo mientras un farol se alza hacia él— y lo trata como la imagen de un solo valle, no la de todos.

Comportamiento y habilidades

• Produce el sonido. Un traqueteo seco y repetido de frijoles en una cesta, junto al agua, en la oscuridad.
• No se le encuentra. Acercarse al agua no revela quién está lavando.
• Se desvanece cuando le hablan. En Suwa, el muchacho desapareció en el instante en que el anciano habló.
• Cuenta. Bajo un puente en Tōon, en Ehime, según se contaba en 1978, el sonido en las noches de lluvia parecía decir isshō gongō, shaari-shari, “una medida y media, shaari-shari”, y la gente le tenía miedo. Otros puentes cercanos tenían el suyo propio.

En Kunisaki, en Ōita, según se recogió en 1986, tenían una respuesta. El sonido junto a los pozos y las pozas era una comadreja castañeteando los dientes.

Debilidades y contramedidas

Ninguna en ninguno de los registros. No hay amuleto, frase ni ofrenda, ni ataque alguno que prevenir. El muchacho de Suwa se desvaneció cuando le hablaron, y aun así el sonido siguió a espaldas del anciano. El consejo útil es el de siempre para cualquier ribera oscura: un ruido sin explicación es un mal motivo para acercarse a aguas profundas.

Tradición documentada e imaginería posterior

Tradición documentada. Un sonido de frijoles lavándose a la orilla del agua, atribuido a un bakemono (Kitasaku, Nagano, 1938); un muchacho que se desvaneció cuando le hablaron, con el sonido oído después en el mismo lugar (Suwa, Nagano, 1943); un lavador con un paño negro sobre la cabeza en el arroyo (Higashichikuma, Nagano, 1943); un sonido que cuenta bajo un puente en las noches de lluvia (Tōon, Ehime, 1978); y una comadreja castañeteando los dientes (Kunisaki, Ōita, 1986).

Imaginería posterior. Las imágenes y los videojuegos hacen del azuki-arai un solo personaje: un anciano sonriente con una cesta de frijoles rojos, a veces con una canción sobre si lavar frijoles o atrapar a una persona para comérsela. Esas canciones y esos rostros tienen fuentes propias en otras regiones. Los registros de arriba casi no tienen nada que mostrar, y ese es el punto: agua oscura, un sonido de cocina, y la sensación de que alguien justo más allá del farol ha dejado de trabajar para escucharte.