Amabie (アマビエ): la criatura marina que pidió ser compartida

¿Qué es Amabie?

Cada noche, frente a la costa de Higo, hoy Kumamoto, algo brillaba en el mar. Un funcionario salió a mirar, y una criatura surgió del agua. Tenía el pelo largo cayéndole sobre el cuerpo, un pico, escamas y tres extremidades a modo de patas por debajo. Habló. Vivo en el mar, y mi nombre es Amabie. Durante seis años a partir de este habrá buenas cosechas en todas las provincias, pero también se extenderá la enfermedad. Copia pronto mi imagen y muéstrasela a la gente. Luego volvió a sumergirse.

Ese es el texto completo de una hoja volante xilográfica fechada a mediados del cuarto mes de Kōka 3, 1846, que hoy se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Kioto. Termina diciendo que es una copia del informe que el funcionario envió a Edo. Es el único registro de la criatura del período Edo.

¿Qué significa Amabie?

Nadie lo sabe. El nombre está escrito solo en kana, アマビエ, y la hoja no ofrece caracteres para él. La explicación más probable es que sea una copia errónea de Amabiko, una criatura profética similar de varias otras hojas volantes del siglo XIX: un desliz del copista que le dio a la bestia un nombre propio. Eso sigue siendo una propuesta y no un hecho establecido. Se pronuncia a-MA-bi-e.

Lo que promete y lo que no promete

Amabie hace una profecía y una petición. La profecía es mixta: abundancia y enfermedad juntas. La petición es que compartan su imagen. La hoja nunca dice qué hará la imagen. No promete que mostrarla aleje la enfermedad ni cure a nadie. Pide ser copiada, y una hoja volante impresa era exactamente el tipo de cosa que podía copiarse.

Aspecto

Pelo largo sobre el cuerpo, una boca a modo de pico, un cuerpo escamoso y tres patas. Nuestra ilustración sigue esos rasgos y añade color y una orilla; es una imagen propia, no una copia de la hoja.

Comportamiento y habilidades

• Brilla. Lo primero que se nota de ella es una luz sobre el mar de noche.
• Predice. Seis buenas cosechas y una epidemia.
• Pide que la muestren. Esa petición es toda su instrucción.

Debilidades y contramedidas

No se registra ninguna. Amabie no es un peligro en el registro. Es una mensajera, y lo que pide es atención.

Hoja documentada y el renacer de 2020

Hoja documentada. Higo no kuni kaichū no kai, Biblioteca de la Universidad de Kioto, fechada en 1846: una criatura marina de pelo largo, pico y escamas se aparece a un funcionario en Higo, predice seis años de buenas cosechas y una epidemia, y pide que copien y muestren su imagen.

El renacer de 2020. En la primavera de 2020, durante la pandemia de COVID-19, Amabie se extendió por las redes sociales japonesas a medida que la gente dibujaba y compartía sus propias versiones, y el Ministerio de Salud la puso en sus carteles; un estudio de 2022 en el Japanese Journal of Psychology examinó el papel que desempeñó. Se convirtió en un símbolo de esperanza y de quedarse en casa, un significado que la hoja de 1846 nunca enuncia, pero que creció directamente de su petición. Una criatura que solo pidió que compartieran su imagen vio cumplido su deseo ciento setenta y cuatro años después.