妖怪（ようかい）
Yōkai
La palabra general para los seres y los sucesos extraños del folclore japonés.
Yōkai une dos caracteres: 妖, hechicero o inquietante, y 怪, extraño o sospechoso. En las crónicas cortesanas del siglo VIII la palabra designaba sucesos raros en el palacio, no criaturas. Durante la mayor parte del período Edo la gente decía bakemono para referirse a un monstruo; yōkai se convirtió en la palabra estándar solo en la era Meiji, cuando el filósofo Inoue Enryō dio conferencias sobre yōkaigaku y el folclorista Yanagita Kunio recogió nombres de yokai por el campo, y pasó a ser la palabra de todos los días gracias al manga de Mizuki Shigeru en los años sesenta.
La palabra es amplia. Abarca una criatura con cuerpo y nombre, como el kappa; un animal que cambia de forma, como el zorro; una herramienta que ha cobrado vida; y un sonido en un camino nocturno que nadie sabe explicar. Lo que suele excluir es el yūrei, el fantasma de una persona muerta concreta, aunque la frontera no es nítida.
Yokai relacionados
Kappa
河童（かっぱ）
Un yokai de agua del tamaño de un niño cuya fuerza reside en el agua que guarda el plato de su cabeza.
Kitsune
狐（きつね）
Un relato de 1930 de Toyooka describe un fuego de zorro borroso, azul o rojo, que se mueve sin descanso desde más allá de la montaña hasta algún punto cercano.
Azuki-arai
小豆洗い（あずきあらい）
Un sonido de frijoles lavándose se repite junto a un arroyo oscuro, pero no se encuentra a la persona que lo produce.
Karakasa-kozō
唐傘小僧（からかさこぞう）
Una estampa de Osaka de 1857 muestra a un actor de kabuki interpretando a un monstruo paraguas de una sola pierna: la historia más clara de un yokai conocido por imágenes y no por encuentros.